Un psiquiatra, un senado furioso y una industria entera puesta de rodillas.
Hubo un momento exacto en que el cómic estadounidense dejó de pertenecerle a quienes lo dibujaban. No fue una ley, tampoco un decreto presidencial; fue un régimen de autocensura que la propia industria construyó para salvarse, y que terminó devorando a sus mejores creadores. Esta es la primera parte de una historia con pánico moral, editoriales destruidas, y el nacimiento de la etiqueta que definiría el cómic estadounidense durante más de medio siglo.
Fuente: Dr. Werthless, de Harold Schechter y Eric Powell (Dark Horse Books, 2025).
Un psiquiatra le declara la guerra al cómic
En 1954, el psiquiatra Fredric Wertham publicó Seduction of the Innocent, un libro que acusaba a los cómics (sobre todo a los de crimen y horror de editoriales como EC Comics) de ser los causantes de la creciente delincuencia juvenil. Wertham no partía completamente de la nada: la posguerra vivía una ansiedad real sobre el comportamiento de los jóvenes, y su libro apareció justo para canalizar ese miedo colectivo. Sin embargo es bueno precisar que sus lecturas específicas, por otra parte, ya hacían reír a sus propios contemporáneos. La más citada y popular de todas ellas fue su convicción de que Batman y Robin mantenían una relación romántica.
El libro fue el combustible ideal que alimentó una serie de audiencias en el Senado de Estados Unidos, encabezadas por el senador Estes Kefauver. Justo en este escenario llega el momento que cualquier historiador del cómic recuerda con escalofrío: William Gaines, editor de EC Comics, se sienta frente al comité a defender una portada de Crime SuspenStories con una cabeza decapitada y un hacha ensangrentada. Kefauver le pregunta si eso le parece de buen gusto. Gaines, atrapado, responde que sí, que para una portada de terror, es de buen gusto. Al día siguiente, el New York Times pone el último clavo en el ataúd publicando el titular: «No Harm in Horror» (El horror no causa daño). La frase se vuelve súper viral cuarenta años antes de que Internet acuñara la palabra «viral». Gaines pasa, de la noche a la mañana, de un editor exitoso al enemigo público número uno.
Fuente: Biblioklept
Nace el Código, se imponen reglas
Presionada por el pánico que la propia audiencia había desatado, la industria formó en octubre de 1954 la Comics Magazine Association of America y adoptó el Comics Code, un sistema de autocensura diseñado para evitar que el gobierno regulara directamente el contenido. Treinta y ocho editoriales se sumaron a la asociación. La Association nombró como administrador a Charles Murphy, un juez neoyorquino especializado en delincuencia juvenil y católico devoto, con un presupuesto anual de cien mil dólares para hacer cumplir un listado extenso de prohibiciones, entre ellas:
- Quedaban vetados los muertos vivientes, la tortura, los vampiros y el vampirismo.
- También fueron vetados los espectros, el canibalismo y los hombres lobo.
- La blasfemia, la obscenidad, la desnudez en cualquier forma, y cualquier insinuación de perversión sexual quedaron igual de prohibidas.
- Ninguna revista podía usar las palabras “horror” o “terror” en su título.
Murphy contrató a un equipo de revisores compuesto casi en su totalidad por maestros jubilados mayores de 65 años. En sus primeros tres meses de operación, ese equipo evaluó más de 400 cómics, rechazó por completo más de 100, y exigió más de 5.000 cambios al resto.
Vale la pena precisar algo que rara vez se cuenta: el golpe fue quirúrgico, no total. El género de superhéroes sobrevivió sin mayor drama bajo el Code (de hecho, Marvel y DC construyeron ahí su hegemonía). Lo que el Code realmente destruyó fue el terreno de crimen y horror, justo el que dominaba EC Comics. Y tampoco todos se sometieron: editoriales como Dell, Western y Gilberton (Classics Illustrated) nunca se adhirieron al Code, y siguieron publicando sin mayores consecuencias. Fiction House, conocida por sus mujeres en poses sugerentes, no tuvo esa suerte: quebró apenas tres meses después de entrar en vigor el Code. Para 1958, veinticuatro de las veintinueve editoriales que sí adoptaron el Code habían cerrado sus puertas.
Fuente: History.com
El colapso de EC, y la fuga de MAD
Para Gaines, sin embargo, el golpe fue letal. EC Comics intentó una línea de títulos suavizados para cumplir con el Code, sin éxito. Al final terminó cancelando casi toda su producción. De esta masacre solo le sobrevivió MAD, su revista satírica. Gaines la reconvirtió de formato cómic a formato revista, un cambio técnico que, sin proponérselo del todo, sacaba la publicación por completo de la jurisdicción del Code, diseñado para regular cómics, no revistas. La jugada funcionó: MAD soportó, prosperó, y llegó a superar los dos millones de ejemplares de circulación a mediados de los años setenta, manteniéndose en circulación hasta 2018.
El resto de la industria no tuvo tanta suerte. Géneros enteros desaparecieron de los estantes, editoriales pequeñas cerraron, y una generación de dibujantes se quedó sin el terreno narrativo que había definido su oficio. El régimen ya estaba instalado, con su sello en blanco y negro decorando cada portada aprobada como un vergonzoso certificado de buena conducta. Una nueva letra escarlata llegó para dictar normas de comportamiento.
No todas las personas conservadoras, pero siempre una persona conservadora.
Por ahora el régimen se estableció, solo queda aceptar los hechos y obedecer. Sin embargo, en nuestra próxima entrega en el blog de HacheComics veremos obras clandestinas, trucos para fugitivos, artistas desafiantes, y a un amigable vecino salvando el día.
Fuente: Comic Book Historians
REFERENCIAS
- Comic Book Legal Defense Fund. (s.f.). Comics Code History: The Seal of Approval. https://cbldf.org/comics-code-history-the-seal-of-approval/
- Comics Alliance. (2015, 27 de octubre). 61 Years Ago Today: The Adoption of the Comics Code Authority. https://comicsalliance.com/history-comics-code-authority/
- Blog Comics Barcelona. (2024, 31 de mayo). El impacto del Comics Code en la industria del cómic y en la editorial EC. https://blog.comicsbarcelona.com/index.php/2024/05/31/el-impacto-del-comics-code-en-la-industria-del-comic-y-en-la-editorial-ec/
- Bradley, D. (2021, 4 de octubre). Ghosts of Comics’ Past: October in Comic History – Origin of the CCA. Multiversity Comics. http://www.multiversitycomics.com/news-columns/ghosts-of-comics-past-october-cca/
- Sáenz de Adana, F. (2021). Una historia del cómic norteamericano. Editorial Catarata. ISBN 978-84-1352-189-3.
- Chávez, A. [@nochaveznada]. (s.f.). Hoy en su gustada sección… [Video]. TikTok. https://www.tiktok.com/@nochaveznada/video/7670355338012396820
- DC Comics. (1988). Detective Comics #575 [Portada de cómic]. Dad’s Comic Vault. https://dadscomicvault.com/products/1225dc0204-detective-comics-575-facsimile-edition-1
- Comics Magazine Association of America. (s.f.). Approved by the Comics Code Authority [Sello]. Wikimedia Commons. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Approved_by_the_Comics_Code_Authority.svg
- Imagen de portada compuesta y adaptada por Oscar Hernández a partir de las dos fuentes anteriores.
