Sir Patrick Stewart (1940–2026): capitán, profesor y caballero

El mundo se despide de Sir Patrick Stewart, fallecido a los 86 años. Para muchos fue el estoico capitán Jean-Luc Picard, comandante de las naves USS Enterprise-D y USS Enterprise-E; para otros, el visionario y pacifista profesor Charles Xavier. Para todos, un prodigio de las tablas y de la interpretación que deja un hondo vacío y un legado difícil de igualar.

Hombre mirando al rostro de un perro. — Patrick Stewart junto a Blackie, un perro rescatado en Leamington Spa por el Servicio de Rescate Canino de Avon. (21 de diciembre de 1970). Fuente: Yorkshire Live

De Mirfield a los escenarios

Nació en 1940 en Mirfield, Yorkshire. Su madre era tejedora y su padre, sargento mayor de paracaidistas. Fue un maestro de lengua quien le puso a Shakespeare en las manos y le dijo que se levantara a actuar. A los 15 años dejó la escuela y trabajó como reportero y redactor de obituarios en el periódico local. Se fue al año, cuando su jefe lo obligó a escoger entre el periodismo y la actuación. Esa fue su señal.

Debutó como actor profesional en 1959, con Cyrano de Bergerac, en el Bristol Old Vic. Fue miembro de la Royal Shakespeare Company (una de las compañías de teatro más prestigiosas del mundo) entre 1966 y 1982, y participó en más de sesenta producciones.

Actor de teatro sosteniendo un cráneo humano. — Interpretando a Próspero en la obra «La Tempestad», en el Teatro Real Shakespeare de Stratford (2006). Fuente: The Guardian

El líder por excelencia

La televisión llegó casi por accidente. En 1987 aceptó interpretar al capitán Jean-Luc Picard convencido de que la serie fracasaría pronto, y firmó el contrato estándar de seis años. El «fracaso» duró siete temporadas y cuatro películas. Marina Sirtis, la actriz que interpretó a la consejera Deanna Troi en Star Trek: The Next Generation (1987-1994), le atribuyó a Patrick al menos la mitad del éxito de la serie; según ella, su profesionalismo contagió al resto del elenco.

Una curiosidad: cuando un periodista objetó que para el siglo XXIV la calvicie ya estaría curada, Gene Roddenberry, creador de la serie, respondió que para entonces a nadie le importaría. Stewart contó en una entrevista que agradecía esa respuesta.

Con el cambio de siglo, y hasta 2017, Patrick dio vida al profesor Charles Xavier en el cine, un papel parecido en muchos sentidos al de Picard: el mentor sereno que guía a un grupo de personas con habilidades extraordinarias y hasta peligrosas. La diferencia con la solemnidad y el aplomo de Picard es que Xavier se mueve en una liga moral mucho más ambigua: sí, es un profesor comprensivo y un faro seguro para sus estudiantes, pero también alguien capaz de tomar decisiones cuestionables para preservar la paz. Patrick ejecutó esa contradicción con notable maestría y mostró dos facetas distintas de lo que significa liderar en pantalla.

El 2 de junio de 2010, de manos de la propia Isabel II y en una solemne ceremonia de investidura en el Palacio de Buckingham, Patrick Stewart fue nombrado caballero por sus servicios al arte dramático. Él mismo lo calificó de «honor inesperado».

Pareja de ancianos se dan la mano. — El actor junto a la Reina Isabel II en el día de su nombramiento como Caballero de la Corona Real. Fuente: La Red 21

Elegancia con humor

Su gran momento viral llegó en 2014. El 22 de agosto aceptó el reto del balde de hielo a su manera. Escribió un cheque para la causa, sacó unos cubos de hielo con pinzas, los puso en un vaso y se sirvió un whisky escocés. Dijo que la idea de la presentación fue de su esposa. Una publicación del sector lo consideró el reto más elegante de todos.

Ese año también cambió su imagen. Junto a Ian McKellen, a sugerencia de su esposa, recorrió Nueva York con sombreros de bombín para promocionar sus obras en Broadway. La campaña, barata y exitosa, resaltó su sentido del humor. McKellen lo conoció tan bien que fue quien ofició su boda en 2013.

Otro momento que destacó su admirable sentido del humor fue cuando dio voz a Poop, el emoji de la caca, en The Emoji Movie (2017), una película que la crítica recibió con desdén. Patrick supo desmarcarse del desastre: en una entrevista con ABC News bromeó con que interpretar a Poop había sido una «preparación de toda una vida», y ante Conan O'Brien se declaró «honrado y encantado» con el papel.

Dos emojis de caca charlando entre sí. — Su voz dio vida y personalidad al Poop en la película «The Emoji Movie» (2017). Fuente: ABC News

Más allá de la pantalla

Detrás del elegante caballero había un hombre con causas muy concretas. Patrick creció en un hogar marcado por la violencia: su padre, Alfred, veterano condecorado de la Segunda Guerra Mundial, maltrataba a su madre, Gladys, y él y su hermano aprendieron a interponerse entre ambos. En 2006 convirtió ese recuerdo en palabras, en un video para Amnistía Internacional, y en 2007 se hizo mecenas de Refuge, la organización británica que acoge a mujeres y niños que huyen de la violencia doméstica. En 2009 contó su historia en un ensayo para The Guardian. También puso su nombre a una beca de posgrado sobre violencia doméstica en la Universidad de Huddersfield, de la que fue canciller.

Con los años entendió también que su padre cargaba con un estrés postraumático nunca tratado, y apoyó a Combat Stress, la organización que atiende a veteranos con heridas psicológicas. Él mismo lo resumía así: trabajaba con Refuge por su madre y con Combat Stress por su padre.

Su otra gran causa tenía cuatro patas. Patrick reconoció que antes asociaba a los pitbulls con la agresividad, hasta que en 2017 acogió a Ginger, una pitbull rescatada, y esa experiencia cambió su opinión. Fue la cara de las campañas de la ASPCA contra las peleas de perros en 2017 y 2018, acogió a varios más e insistió en que un pitbull apareciera en Star Trek: Picard. En octubre de 2021 la ASPCA le entregó su premio Pit Bull Advocate & Protector. En parte por la legislación británica contra la raza, Patrick no pudo adoptar uno de forma permanente.

Hombre frente a un cartel que pide detener la violencia contra las mujeres — Stewart hablando en la campaña de Amnistía Internacional «Alto a la violencia contra las mujeres» en 2004. Fotografía: Ian West/PA. Fuente: The Guardian.

Las cuatro muertes del profesor

Una curiosidad que a él le habría hecho gracia. Xavier apareció en ocho películas y murió en cuatro. Primero lo mató Fénix en The Last Stand, luego un Centinela en Days of Future Past y X-24, el clon malvado de Logan, en «Logan» (2017). En Doctor Strange in the Multiverse of Madness murió una variante suya a manos de la Bruja Escarlata. Siempre volvió, y nos malacostumbramos un poquito a verlo regresar de la muerte para una última actuación más; pero esto es el mundo real, y aquí las reglas funcionan distinto. Ahora que se despide de verdad, nos quedan su carisma y su legado.

Hombre calvo acompañado de tres personas más a sus espaldas. — La primera aparición de Patrick Stewart como el Profesor X en la película «X-Men» (2000). Fuente: Screen Rant

Un brindis con agua fría

Quien convirtió un reto de agua helada en una lección de elegancia merece un homenaje a su altura. Sirvamos un vaso de agua bien fría, de ser posible con hielo, sin prisa y con buen porte. Brindemos por el capitán, por el profesor, por el actor y por el caballero de Yorkshire.